Würde eines Tages tatsächlich der erste Astronaut seinen Fuß auf den Mars setzen, wäre dieser große Schritt für die Menschheit möglicherweise ein ziemlich schmerzhafter für den Raumfahrer. Denn nach zwei Jahren Reise durchs Weltall hätte er vermutlich ein ganz irdisches Problem, das sonst vor allem älteren Frauen zu schaffen macht: Osteoporose.

In der Schwerelosigkeit verliert der Knochen jeden Monat ein bis zwei Prozent seiner Masse – was das Risiko für einen Knochenbruch deutlich erhöht. Allein in Deutschland leiden rund sieben Millionen Menschen unter Osteoporose. Rund 300.000 Knochenbrüche jährlich gehen auf das Konto dieser Krankheit. Brüche, die nicht nur starke Schmerzen machen, sondern gerade bei älteren Menschen oft direkt in die Pflegebedürftigkeit führen.

Stabiles Gerüst

Das Innere der Wirbelkörper und die Enden der „Röhrenknochen“ (z.B. Oberschenkel) bestehen aus einem dichten Gerüst feiner, verzweigter Bälkchen. Dieses Gerüst ist so aufgebaut, dass es Krafteinwirkungen von außen optimal auffängt. Bei der Osteoporose wird die Struktur des Gerüstes allmählich zerstört. Mit der Zeit wird auch die harte Knochenrinde dünner. Die Folge: Der Knochen ist weniger belastbar und bricht leichter. Besonders anfällig für osteoporosebedingte Brüche sind die Rückenwirbel, der Oberschenkelhals und der Unterarm nahe dem Handgelenk.

Osteoporose bedeutet: Das feine Gerüst der Knochenbälkchen wird zunehmend zerstört, sodass die Knochen porös werden. Meist wird die Krankheit erst diagnostiziert, wenn Knochen plötzlich ohne erkennbaren Grund oder bei nur geringfügigen Belastungen brechen.

Das Osteoporose-Risiko steigt mit dem Alter. Etwa ab dem 30. Lebensjahr verlieren die Knochen an Masse. Trotzdem bekommt nicht jeder im Alter brüchige Knochen. Denn es spielen noch viele andere Faktoren eine Rolle, womöglich auch Diabetes.

Was die Knochen brüchig macht:

Hormonmangel: Vier von fünf Osteoporose-Patienten sind Frauen. Sie erkranken nicht nur häufiger, sondern im Durchschnitt auch etwa zehn Jahre früher als Männer. Der Grund ist, dass in den Wechseljahren die Produktion des Geschlechtshormons Östrogen versiegt und damit der knochenschützende Effekt des Hormons wegfällt. Die Produktion des männlichen Geschlechtshormons Testosteron, das ebenfalls vor Osteoporose schützt, geht im Alter zwar zurück, allerdings nur langsam, so dass Männer eher selten an Osteoporose erkranken.

Gene: Wenn Eltern oder Großeltern Osteoporose hatten, ist das eigene Risiko ebenfalls erhöht.

Kalzium- und Vitamin-D-Mangel: Kalzium ist das wichtigste Knochenmineral. Vitamin D fördert die Aufnahme von Kalzium aus dem Darm und die Mineraleinlagerung in den Knochen.

Alkohol und Rauchen: Rauchen verschlechtert die Durchblutung der Knochen und senkt außerdem den Östrogenspiegel. Übermäßiger Alkoholkonsum führt unter anderem dazu, dass Kalzium über die Nieren verloren geht.

Untergewicht: Untergewichtige Menschen haben oft einen Kalziummangel. Zum anderen sind die Östrogenspiegel häufig erniedrigt, weil das Fettgewebe auch ein Speicher- und Produktionsort für Sexualhormone ist.

Bewegungsmangel: Er lässt nicht nur Muskel-, sondern auch Knochenmasse schwinden. Denn dem Knochen fehlen der Zug und Druck der Muskeln, die seinen Aufbau fördern.

Kortison: Eine lang dauernde Einnahme von Kortison, beispielsweise bei rheumatischen Erkrankungen oder wegen Lungenproblemen, kann den Knochenabbau fördern und zu Osteoporose führen.

Wie viel Masse der Knochen verloren hat, lässt sich mithilfe einer Knochendichtemessung herausfinden. Eine erniedrigte Knochendichte bedeutet aber nicht zwangsläufig, dass das Risiko für Brüche erhöht ist. Für die Entscheidung, ob und welche Therapie nötig ist, muss der Arzt das individuelle Risiko seines Patienten für einen Knochenbruch berücksichtigen.

„Hatte jemand bereits einen osteoporosebedingten Bruch, ist immer eine medikamentöse Therapie erforderlich, denn dann ist die Wahrscheinlichkeit weiterer Brüche sehr hoch“, so Dr. Michael Pfeifer, Forschungsleiter am Institut für klinische Osteologie in Bad Pyrmont. Es gibt eine Reihe verschiedener Substanzen, die die Bruchgefahr verringern. Dazu gehören vor allem die sogenannten Bisphosphonate. Sie bremsen den Knochenabbau und senken das Bruchrisiko um bis zu 90 Prozent.

Kalzium und Vitamin D

Wer ein erhöhtes Osteoporoserisiko hat oder bereits erkrankt ist, sollte in jedem Fall auf eine ausreichende Versorgung mit Kalzium und Vitamin D achten. Empfohlen werden 1200 bis 1500 Milligramm Kalzium und 400 bis 1200 IE (Internationale Einheiten) Vitamin D pro Tag. Viel Kalzium steckt in Milchprodukten, Obst und Gemüse, Vitamin D vor allem in fettem Seefisch.

Damit der Körper genügend Vitamin D bilden kann, braucht er auch Sonnenlicht. Deshalb sollte man täglich eine halbe Stunde an die frische Luft gehen. Wer wenig nach draußen kommt oder sich unsicher ist, ob er genügend Vitamin D und Kalzium zu sich nimmt, kann sich in der Apotheke beraten lassen und ein entsprechendes Präparat einnehmen. Körperliche Aktivität beugt Osteoporose vor und ist ein wichtiger Bestandteil der Therapie.

Sie hilft nicht nur, Muskeln und Knochen zu stärken. Auch Koordination und Gleichgewichtssinn werden besser, was das Risiko für Stürze und Brüche verringert. Wer bereits Osteoporose hat, fragt am besten seinen Arzt, welcher Sport infrage kommt. Gut geeignet ist beispielsweise sanftes Krafttraining mit einem Thera-Band.

Die Knochendichte messen

Eine Knochendichtemessung hilft dabei, Osteoporose früh zu erkennen. Die weltweit verbreitetste Methode ist die DXA-Technik („Dual-Röntgen-Absorptiometrie“). Dabei werden meist Lendenwirbelsäule und Oberschenkelhals geröntgt, wobei die Strahlenbelastung relativ niedrig ist. Je geringer die Knochendichte ist, desto leichter können die Strahlen den Knochen durchdringen. Angeboten wird die Untersuchung beispielsweise bei Orthopäden. Die Kassen übernehmen die Kosten (etwa 40 Euro) aber nur nach Brüchen ohne erkennbaren Grund. Die Ultraschallmessung der Knochendichte ist bislang nicht zuverlässig genug, um die DXA ersetzen zu können.